Během své činnosti uvolňuje pankreas specifické enzymy, které podporují neomezené trávení jídla. Nicméně existují určité choroby, v důsledku které je výtěžek enzymů do dvanáctníku, který je zodpovědný za trávení, se zastaví, a jako jejich práce nekončí na okamžik, začíná proces autolýzy - slinivky rozklad. Příčiny tohoto procesu mohou být řada faktorů, včetně infekce, alkoholismu, metabolických poruch a některých dalších.
Důvodem, že se železo rozkládá, je často tvorba kamenů, protože ucpávají průduchy žlázy, takže odtok enzymů z něho je nemožný.Taková nemoc se nevyskytuje asymptomaticky, proto v případě včasné léčby lékařské pomoci může být proces rozkladu pankreatu zastaven před tím, než se stane nezvratným.
Chronická pankreatitida také přispívá k autolýze pankreatu. Navíc, na pozadí nemoci, patologický proces často probíhá pomalu a asymptomaticky, což vyvolává vývoj diabetes mellitus. Ve většině případů k tomu dojde na pozadí pankreatitida, komplikace jiných onemocnění zažívacího traktu, takže v tomto případě pankreatitidy a pankreatické rozkladu říci ne jako příčina, ale v důsledku nemoci.
V důsledku autolýzy se vyskytují onemocnění žlázy, které se projevují mnoha změnami - od malého edému až po nekrózu, od fokální až po rozsáhlé.V 90% případů je však pankreatitida doprovázena pouze malým rozkladem tkání, jejichž příznaky jsou otok a mírná bolest u pacienta. V jiných případech jsou pozorovány těžké formy tuku nebo hemoragická nekróza, doprovázené metabolickými poruchami, akumulace tekutin v těle a některými dalšími patology až do smrtelného výsledku. Včasná a správně léčená pankreatitida zpravidla nevede k žádným negativním důsledkům a funkce pankreatu jsou zcela obnoveny. Nicméně, za přítomnosti chronické pankreatitidy mohou zbytkové příhody přetrvávat, což může vést k porušení některých funkcí žlázy, kromě toho může docházet k občasným exacerbacím.