Gezien de eigenaardigheden van pancreatitis, is het gebruikelijk in de geneeskunde om deze ziekte te classificeren als licht, gemiddeld, zwaar en extreem moeilijk. Elk van deze fasen heeft zijn klinische beeld.
In milde vorm verloopt de pancreatitis als volgt. De patiënt klaagt over hevige pijn in het gebied van het hypochondrium aan de linkerkant, die van een besneden aard zijn. Vaak gaat zo'n manifestatie gepaard met braken, misselijkheid. Algemene gezondheid wordt als bevredigend gekenmerkt. Hartslag is 90 slagen per minuut. Arteriële druk heeft stabiele indicatoren. De kleur van de huid is normaal. De maag voelt zacht aan, soms wordt een lichte zwelling waargenomen. Bij het onderzoeken van de buik kan er lichte pijn in de richting van de pancreas zijn.
Het verloop van pancreatitis met matige ernst wordt gekenmerkt door de volgende manifestaties. Pijn wordt intenser. De enige houding waarin ze minder voelbaar worden is de knie-elleboog. De aandoening gaat gepaard met krachtig en frequent braken, wat geen verlichting brengt. De huid heeft een bleke schaduw. Met deze vorm van de ziekte wordt de hartslag frequenter en ongeveer 120 slagen per minuut. De gemiddelde bloeddruk is 90/50.Bij het luisteren naar de longen kun je regelmatig piepende ademhaling horen, die zowel droog als nat is. Een visueel onderzoek van de patiënt vertoont een opgeblazen gevoel. En zijn palpatie brengt de patiënt ernstige pijn. Vaak vertoont de huid lichtblauwe vlekken. Vaak wordt op de 3e of 4e dag van exacerbatie van de ziekte bij een patiënt met pancreatitis de diagnose geelzucht gesteld.
Ernstige en extreem ernstige vormen van pancreatitis ontwikkelen zich zeer snel. Letterlijk, over een paar uur. De pijngrens wordt zo sterk dat alle pijnstillers en andere medicijnen de pijn slechts voor korte tijd stoppen. De lichaamstemperatuur stijgt aanzienlijk( tot 39 graden).Ademhaling wordt frequent en oppervlakkig. De tong van de tong is droog. Peristaltiek kan niet worden gehoord. De buik is duidelijk geborduurd. Bij het luisteren in het gebied boven de longen worden natte ries waargenomen. De symptomatologie van pancreatitis is zo duidelijk uitgedrukt en ontwikkelt zich zo intens dat patiënten vaak, onafhankelijk van elkaar, geen tijd hebben om gekwalificeerde medische zorg tijdig aan te vragen. Alle tekens groeien.