Pankreatitis er en alvorlig lidelse, hvis udvikling ledsages af akutte smerter, feber, ændringer i hjertefrekvens, opkastning og andre lige så komplekse symptomer. Med særlig alvorlige former for sygdommen kan der forekomme forvirring, delirium og endda hallucinationer. Det skal bemærkes, at med ingen andre sygdomme og lidelser i fordøjelseskanalerne, observeres tankens uklarhed ikke.
Det er imidlertid ikke nødvendigt, at alle de ovennævnte symptomer er til stede i udviklingen af pancreatitis. Sygdom kan manifestere sig i forskellige former, blandt hvilke det er almindeligt at isolere mildt, smertefuldt og alvorligt.
Med en mild form for pankreatitis er der normalt observeret en sygelig tilstand i bugspytkirtlen. Ofte er der opkastning og kvalme. Det sker, at smerten gives i ryggen eller "girdles" hele kroppen. Et andet symptom på en mild form for pancreatitis er en hævet mave, men det er blødt og ikke for smertefuldt. Det bør også være opmærksom på hudens karakteristiske hudfarve og hurtige puls, normalt ledsaget af et fald i blodtrykket.
Smertefuld form for pancreatitis indikerer et alvorligt stadium af sygdommen. I dette tilfælde virker smerte som hovedindikator. Dets årsag er processen med nedbrydning af kirtlenvævene, eller rettere deres død under indflydelse af fordøjelsesenzymer. Jo dybere denne proces gik, jo skarpere og stærkere smerten.
Som regel er der i moderat tilstand alvorlig ømhed i kirtlen, oppustethed, hævelse, kvalme og opkastning. Ill mennesker har en tendens til at tage en knæ-albue position, hvor smerten bliver lidt lettere at bære.
Alvorlig form for pancreatitis ledsages af akut smerte, hvis intensitet, selv under påvirkning af stærke smertestillende medicin, kun falder i kort tid. Samtidig falder trykket, kroppstemperaturen stiger, og pulshastigheden stiger til et hundrede og tyve slag per minut. Patientens vejrtrækning er forstyrret, våd vejrtrækning kan høres i lungerne.
En alvorlig tilstand kan udvikle sig så hurtigt, at en syg person ikke engang har tid til at søge lægehjælp. Det sker oftest hos unge mænd, der tager alkohol og spiser det med fed og rigelig mad.