De alvleesklier laat tijdens zijn activiteit specifieke enzymen vrij die een ongehinderde vertering van voedsel bevorderen. Er zijn echter bepaalde pathologieën waardoor de afgifte van enzymen in de twaalfvingerige darm, die verantwoordelijk is voor de spijsvertering, ophoudt en omdat hun activiteit niet voor een minuut stopt, begint het proces van autolyse - de afbraak van de pancreas. De oorzaken van dit proces kunnen een aantal factoren zijn, waaronder infectie, alcoholisme, stofwisselingsstoornissen en enkele andere.
Heel vaak is de oorzaak dat ijzer ontleedt de vorming van stenen, omdat ze de kanalen van de klier verstoppen, zodat de uitstroom van enzymen ervan onmogelijk wordt. Zo'n ziekte komt niet asymptomatisch voor, daarom kan in geval van tijdige behandeling voor medische hulp, het proces van afbraak van de pancreas worden gestopt voordat het onomkeerbaar wordt.
Chronische pancreatitis draagt ook bij aan de autolyse van de pancreas. Bovendien, tegen de achtergrond van de ziekte, verloopt het pathologische proces vaak langzaam en asymptomatisch, wat de ontwikkeling van diabetes mellitus veroorzaakt. In de meeste gevallen gebeurt dit tegen de achtergrond van pancreatitis gecompliceerd door andere ziekten van het spijsverteringskanaal, dus in dit geval wordt pancreatitis en pancreasdecompositie niet als oorzaak genoemd, maar als een gevolg van de ziekte.
Als resultaat van autolyse zijn er ziekten van de klier, die zich manifesteren door talrijke van zijn veranderingen - van een klein oedeem en eindigend met necrose, van focaal tot uitgebreid. In 90% van de gevallen gaat pancreatitis echter nog steeds gepaard met slechts een kleine ontleding van de weefsels, waarvan de tekenen zijn oedeem en matige pijn bij de patiënt. In andere gevallen worden ernstige vormen van vet of hemorrhagische necrose waargenomen, vergezeld van stofwisselingsstoornissen, vochtophoping in het lichaam en enkele andere pathologieën, tot een dodelijke afloop. In de regel leidt tijdige en correct behandelde pancreatitis niet tot negatieve gevolgen en worden de functies van de alvleesklier volledig hersteld. In aanwezigheid van chronische pancreatitis kunnen residuele gebeurtenissen echter aanhouden, waardoor sommige functies van de klier worden geschonden, daarnaast kunnen er incidentele exacerbaties zijn.