Czas trwania zaostrzenia zapalenia trzustki zależy przede wszystkim od jego kształtu i ciężkości. Zapalenie trzustki może być dwojakiego rodzaju: ostre i przewlekłe.
Fakt, jak długo trwa ta choroba, zależy od szybkości procesu zapalnego rozprzestrzeniającego się na działy trzustki i intensywności leczenia. Co do zasady ostra postać zapalenia trzustki charakteryzuje się okresami zaostrzenia od dwóch do ośmiu dni. Pierwsza faza tego zaostrzenia, z jej ostrą postacią, utrzymuje się przez 24 godziny i nie ma wyraźnych objawów, tylko badanie laboratoryjne krwi pacjenta może wykazać obecność tej choroby w początkowej manifestacji. O wiele ważniejsze jest to, ile zachodzi główny etap ostrego zapalenia trzustki, trwa on średnio dwa dni i właśnie w tym okresie dochodzi do intensywnego niszczenia tkanki trzustkowej i powstają ogniska nekrozy. Ten etap, pomimo krótkiego czasu, jest najniebezpieczniejszy dla pacjenta i wymaga pilnej opieki. Następnie rozpoczyna się trzeci etap, który trwa tak długo jak niezbędny czas na odbudowę zniszczonych tkanek. Na niewielkich obszarach nekrotycznych formacji, podczas zaostrzenia zapalenia trzustki, leczenie lekami szybko zatrzymuje destrukcyjny proces w trzustce i promuje pełne przywrócenie jego funkcji.
Ile ostrego zapalenia trzustki będzie trwało bezpośrednio, zależy od siły odczuwania bólu i reakcji pacjenta na nie. W końcu, z nudnym, niezbyt silnym bólem, pacjent nie może natychmiast zwrócić uwagi na dyskomfort w trzustce i nie natychmiast rozpocząć niezbędne leczenie. Przewlekłe procesy trwają znacznie dłużej, więc okresy zaostrzenia przewlekłej postaci tej choroby mogą trwać nawet kilka miesięcy.
Znając czas trwania zaostrzenia tej choroby, szczególnie jej ostrej postaci, staje się jasne, jak ważne jest zapewnienie pacjentowi wszelkiej niezbędnej pomocy w możliwie najkrótszym czasie od wystąpienia zaostrzenia i powstrzymania niszczenia trzustki.
Dlatego skuteczność działań personelu szpitalnego w pierwszych dwóch lub trzech dniach wystąpienia choroby często zależy od prognozy całkowitego wyleczenia pacjenta z zapaleniem trzustki i całkowitej rekonstrukcji funkcji gruczołów lub ich śmierci.