Biorąc pod uwagę osobliwości przebiegu zapalenia trzustki, w medycynie zwyczajowo klasyfikuje się tę chorobę jako lekką, średnią, ciężką i niezwykle trudną.Każdy z tych etapów ma swój kliniczny obraz.
W łagodnej postaci zapalenie trzustki przebiega następująco. Pacjent skarży się na silny ból w okolicy podbrzusza po lewej stronie, które mają charakter obrzezany. Często takim objawom towarzyszą wymioty, nudności. Ogólny stan zdrowia charakteryzuje się jako zadowalający. Bicie serca wynosi 90 uderzeń na minutę.Ciśnienie tętnicze ma stabilne wskaźniki. Kolor skóry jest normalny.Żołądek jest miękki w dotyku, czasami obserwuje się lekki obrzęk. Podczas badania brzucha może pojawić się lekki ból w kierunku trzustki.
Przebieg zapalenia trzustki o umiarkowanym nasileniu charakteryzuje się następującymi objawami. Ból staje się bardziej intensywny. Jedyną postacią, w której stają się mniej namacalne, jest kolano-łokieć.Stanowi towarzyszą silne i częste wymioty, które nie przynoszą ulgi. Skóra ma blady odcień.W tej postaci choroby częstotliwość rytmu serca staje się częstsza i wynosi około 120 uderzeń na minutę.Średnie ciśnienie krwi wynosi 90/50.Słuchając płuc można usłyszeć częste świszczący oddech, które są suche i mokre. Badanie wzrokowe pacjenta wykazuje wzdęcie. A jego dotykanie przynosi pacjentowi silny ból. Często skóra pokazuje bladoniebieskie plamy. Często, w trzecim lub czwartym dniu zaostrzenia choroby, u pacjenta z zapaleniem trzustki zdiagnozowano żółtaczkę.
Ciężkie, a także niezwykle ciężkie postacie zapalenia trzustki rozwijają się bardzo szybko. Dosłownie, za kilka godzin. Próg bólu staje się tak silny, że wszystkie leki przeciwbólowe i inne leki zatrzymują ból tylko przez krótki czas. Temperatura ciała znacznie wzrasta( do 39 stopni).Oddychanie staje się częste i powierzchowne. Język języka jest suchy. Nie można usłyszeć perystaltyki. Brzuch jest wyraźnie haftowany. Podczas słuchania w obszarze nad płucami obserwuje się wilgotne rzęsy. Symptomatologia zapalenia trzustki jest tak wyraźnie wyrażana i rozwija się tak intensywnie, że często niezależnie, pacjenci nie mają czasu na złożenie wniosku o kwalifikowaną opiekę medyczną na czas. Wszystkie znaki rosną.