O pâncreas, no decorrer de sua atividade, libera enzimas específicas que promovem a digestão livre de alimentos. No entanto, existem certas patologias devido às quais a produção de enzimas no duodeno, que é responsável pela digestão, cessa e, como sua atividade não pára por um minuto, começa o processo de autólise - a decomposição do pâncreas. As causas deste processo podem ser uma série de fatores, incluindo infecção, alcoolismo, distúrbios metabólicos e outros.
Muitas vezes, o motivo pelo qual o ferro se decompõe é a formação de pedras, enquanto obstruem os dutos da glândula, de modo que a saída de enzimas dela se torna impossível. Tal doença não ocorre de forma assintomática, portanto, no caso de tratamento oportuno para ajuda médica, o processo de decomposição do pâncreas pode ser interrompido antes de se tornar irreversível.
A pancreatite crônica também contribui para a autólise do pâncreas. Além disso, no contexto da doença, o processo patológico geralmente prossegue lentamente e assintomaticamente, o que provoca o desenvolvimento de diabetes mellitus. Na maioria dos casos, isso ocorre no contexto da pancreatite complicada por outras doenças do aparelho digestivo, pelo que, neste caso, a pancreatite e a decomposição pancreática não são ditas como causa, mas como conseqüência da doença.
Como resultado da autólise, existem doenças da glândula, que se manifestam por inúmeras mudanças - de um pequeno edema e que termina com a necrose, de focal a extensa. No entanto, em 90% dos casos, a pancreatite ainda é acompanhada apenas de uma pequena decomposição dos tecidos, cujos sintomas são edema e dor moderada no paciente. Noutros casos, observam-se formas graves de necrose gordurosa ou hemorrágica, acompanhadas de distúrbios metabólicos, acumulação de líquido no corpo e outras patologias, até um desfecho letal. Em regra, a pancreatite oportuna e corretamente tratada não leva a conseqüências negativas e as funções do pâncreas são restauradas na íntegra. No entanto, na presença de pancreatite crônica, os eventos residuais podem persistir, pelo que algumas funções da glândula serão violadas, além disso, pode haver exacerbações ocasionais.