Wiadomo, że najczęściej zapalenie żołądka i jelit wywoływane jest przez wirusy. Najczęstsze z nich to E. coli i rotawirus. W takich przypadkach choroba staje się zaraźliwa dla innych.
Ryzyko zapalenia żołądka i jelit u dzieci jest znacznie zwiększone z powodu słabej odporności, a także z braku nawyku higieny. W większości przypadków( do 70 procent) biegunka u dzieci jest spowodowana przez rotawirusy. Dorośli cierpią na tę chorobę mniej z powodu silniejszej odporności.
Około 20% przypadków zapalenia żołądka i jelit powoduje norowirusy.Łatwo jest go przekazać w bliskich grupach ludzi, którzy od dawna przebywają w zamkniętej przestrzeni. Infekcje często występują w szpitalach, sanatoriach, szpitalach położniczych, internatach, statkach wycieczkowych i miejscach odosobnienia. Najszybszym sposobem zapalenie żołądka i jelit dotyka dzieci karmione sztucznie, osoby o osłabionej odporności, a także osoby cierpiące na przewlekłe i ostre choroby. Nawet po wyzdrowieniu niektórzy ludzie pozostają nosicielami wirusa i mogą zarazić innych.
Czasami zapalenie żołądka i jelit jest przenoszone z chorych zwierząt domowych. Mechanizm zakażenia jest fekalno-doustny. Wszyscy członkowie rodziny są narażeni na ryzyko choroby, zwłaszcza dzieci, które często bawią się ze zwierzętami i nie przestrzegają zasad higieny.
Czasami, w rzadkich przypadkach, możliwe jest przeniesienie zapalenia żołądka i jelit u osób z salmonellą lub zdrowymi nosicielami, a płuca i te, które nie są wyleczone do końca swojej postaci, są bardziej zakaźne dla innych.
Salmonelloza jest przenoszona na różne sposoby, w tym na żywność, picie i na żywność.Wirusy mogą nawet być muchami. Najczęściej infekcja występuje wtedy, gdy używasz zainfekowanych produktów, w szczególności półproduktów. Przenoszenie salmonellozy w gospodarstwach domowych najczęściej występuje wśród małych dzieci, osób starszych i starszych, a także osób przewlekle chorych i osłabionych. Często zdarzają się epidemie w szpitalu.
Aby zapobiec rozprzestrzenianiu się zapalenia żołądka i jelit u innych osób, konieczne jest odizolowanie chorych, dokładne umycie naczyń i przedmiotów używanych przez zakażoną osobę, ścisłe przestrzeganie higieny w opiece nad chorymi i przygotowanie posiłków dla pozostałych członków rodziny. Osoby chore na zapalenie żołądka i jelit są również narażone na infekcje.